Nachhaltig oder nachhaltige Entwicklung bedeutet, die Bedürfnisse der Gegenwart so zu befriedigen, dass die Möglichkeiten zukünftiger Generationen nicht eingeschränkt werden. Das Wort „Nachhaltigkeit“ stammt vom Verb nachhalten mit der Bedeutung „längere Zeit andauern oder bleiben“.  Die einen sagen Zukunftsfähig sein und  die anderen, mehr Bäume pflanzen als zu fällen. Auf die Forstwirtschaft geht auch die erstmalige Verwendung der Bezeichnung Nachhaltigkeit in der deutschen Sprache zurück. In seinem Werk Silvicultura oeconomica von 1713 verwies der kurfürstlich-sächsische Bergrat Hans Carl von Carlowitz auf eine „beständige und nachhaltende Nutzung“, nach der nicht mehr Holz gefällt werden dürfe, als jeweils nachwachsen kann. Der Nachhaltigkeitsbegriff umfasst jedoch weit mehr als eine rein ökologische Komponente. Spätestens seit dem Abschlussdokument der UNO-Konferenz für Umwelt und Entwicklung 1992 in Rio de Janeiro wird Nachhaltigkeit dreidimensional begriffen: ökologisch, sozial und ökonomisch.